Der englische Begriff Social Software ist ein Modewort der IT-Branche, das sich jedoch in immer mehr Gebieten durchsetzt. Obwohl es keine einheitlich gültige Definition für den Terminus gibt, hat sich inzwischen trotzdem ein allgemeines Verständnis durchgesetzt. Es handelt sich bei Social Software um eine Software, die der Kommunikation und Zusammenarbeit von Menschen dient. Social Software ermöglicht den Aufbau und die Pflege von Kontaktnetzwerken, in der Regel über das Internet. Das Schlagwort Social Software ist dabei in Zusammenhang mit neuen Anwendungen der Web 2.0-Generation um ca. 2002 aufgekommen und hat sich seither immer weiter durchgesetzt.

Social Software kann verschiedene Anwendungsformen, Designs und Tools haben. Hauptnutzen der Social Software ist dabei immer der Austausch von Informationen, die Selbstdarstellung der Mitglieder im Internet sowie Aufbau und Pflege eines Netzwerks. Als Formen der Social Software sind unter anderem die folgenden Anwendungen bekannt:

• Instant Messaging: Nachrichtensofortversand oder Chat, der oft in einer Social Software integriert ist
• Kollaboratives Schreiben: Mehrautorenschaft, die in Zusammenarbeit Texte erstellt
• Personensuchmaschine: Suchmaschine, die auf das Finden von Informationen bezüglich Personen spezialisiert ist
• Soziale Netzwerke: Netzgemeinschaften, in denen die Benutzer gemeinsam eigene Inhalte erstellen
• Webforen: ein Bereich zur öffentlichen Diskussion und zum Meinungsaustausch mit anderen Internetnutzern zu speziellen Themen
• Weblogs/Blogs: auf einer Website geführtes, meist öffentlich einsehbares Tagebuch oder Journal
• Wikis: eine Wissenssammlung, in der Benutzer die Inhalte nicht nur lesen, sondern auch bearbeiten und selbst Inhalte einstellen können

Social Software kann demnach viele verschiedene Formen annehmen. Der Grundgedanke des „Mitmach-Webs“ bleibt jedoch in allen Varianten erhalten. Dies macht auch den besonderen Reiz der Social Software aus: die soziale Kommunikation und Interaktion, das Mitgestalten einer Seite oder eines Themas – immer zusammen mit anderen Gleichgesinnten. Daher erstaunt es nicht mehr, dass diese Ausprägung des Web 2.0 ständig weiter an Bedeutung gewinnt und immer mehr alte und junge Menschen ins Internet zieht.

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